Volgens de WHO sterft in Afrika elke 45 seconden een kind aan malaria. In 2009 waren er 780.000 sterfgevallen door malaria. Dat was al 20 procent minder dan het geweest is. Een vaccin van GlaxoSmithKline blijkt de ziekte bij de helft van de kinderen te kunnen voorkomen, zo publiceerde de New England Journal of Medicine. Het vaccin bevat eiwit van de malariaparasiet dat een beschermende afweerreactie geeft. Het blokkeert het binnendringen van de parasiet in de lever.
Kinderen zijn het kwetsbaarst, omdat ze geen natuurlijke afweer hebben opgebouwd. Gaande het leven bouwen mensen die worden geïnfecteerd dikwijls natuurlijke immuniteit op.
Robert Sauerwein, hoogleraar medische parasitologie in Nijmegen, stelt dat het vaccin verder verbeterd moet worden. Zijn onderzoeksgroep vond dat mensen die zich door een malariamug laten steken en meteen een antimalariamiddel slikken, snel immuun worden. Die bevinding wordt verder getest, waarbij de mug is vervangen door een injectie.